Základný princíp nočného videnia spočíva v tom, že nočné videnie zachytáva zo zorného poľa svojim objektívnom neviditeľné infračervené žiarenie alebo viditeľné svetlo (prírodné, hviezdy, mesiac, alebo umelé) a z objektívu ho sústreďuje do elektro-optického meniča (EOM), ktorý následne toto zbytkové svetlo, teda zväzok fotónov usmerní do trubice fotonásobiča, kde sa fotóny zmenia na elektrony.

Tie sú ďalej v mikrokanálikoch EOM, elektro-chemickým procesom a vo vákuu niekoľko tisíckrát znásobené a usmernené k tienidlu ktoré je pokryté fosforovou vrstvou a kde sú dopadajúce elektróny premenené opäť na viditeľné svetlo a obraz.

Tento zosilnený výsledný obraz vidíme v okulári. Výsledný obraz je väčšinou v odtieňoch zelenej, žltozelenej alebo čiernobielej farby a to práve podľa typu použitého fosforu.